Antofagasta, 25 de junio de 2025 – La mayor compañía de minería no metálica del país, SQM, ha iniciado un plan de despidos masivos que golpea a cerca del 5% de su dotación total en las áreas de Litio y Yodo Nutrición Vegetal. Esta medida, que según fuentes de la firma a La Tercera responde a ajustes rutinarios para incrementar la competitividad, genera un fuerte impacto en el mercado laboral regional y nacional.
Recortes Significativos: Un Año de Ajustes Agresivos
Con este nuevo proceso, que afectó a poco menos de 400 personas este martes, SQM suma una reducción de más del 8% de su plantilla en lo que va del año. Cabe recordar que en marzo pasado ya se había registrado un recorte de más de 300 empleados. Antes de este último ajuste, la dotación de la compañía, que a diciembre de 2024 era de 8.344 trabajadores, ya se situaba en torno a las 7.900 personas.
Helmo Leiva, director del Sindicato SQM Salar, no ocultó su preocupación y crítica ante la magnitud de los despidos. “Desde hace doce años que no vivíamos despidos masivos en SQM y este año ya van dos procesos”, sentenció el dirigente a La Tercera. Leiva cuestionó la estrategia de la compañía: “Está bien reducir costos ante la baja de los precios del litio, pero reduzcan costos en otras cosas, como publicidad, en vez de hacerlo con los trabajadores, que siempre terminan pagando el costo de la caída en los precios”.
Los recortes de esta ocasión, según información sindical, habrían afectado en un 25% al rol general (operarios y técnicos) y en un contundente 75% al rol supervisor (jefaturas y gerencias), mostrando un impacto diferenciado en la estructura de la empresa.
El Litio en Caída Libre: Del Boom a las Pérdidas
Estos despidos se vinculan directamente con la fuerte y sostenida caída del precio del litio en los últimos dos años. En noviembre de 2022, el litio, insumo clave para las baterías de la electromovilidad, alcanzó máximos históricos de US$80 mil la tonelada, generando expectativas desbordantes y utilidades históricas para SQM.
Sin embargo, casi tres años después de ese peak, la realidad es otra. Las expectativas de crecimiento de la electromovilidad se han moderado, y la oferta mundial de litio ha superado a la demanda real, provocando un desplome severo en la cotización del metal. Un reciente informe del Bank of America augura un cierre de año para el precio del litio en apenas US$8.500 la tonelada, un 15% menos que en 2024, con proyecciones de US$9.500 para 2026. “Sin una mayor disciplina en la producción, los precios podrían caer aún más”, advirtió el banco de inversión.
Esta coyuntura ya se reflejó en los resultados financieros de la empresa. En 2024, SQM reportó pérdidas por US$404 millones, revirtiendo años de millonarias ganancias (que en 2023 alcanzaron los US$2.012 millones). Aunque el primer trimestre de 2025 mostró un respiro, con utilidades de US$137,5 millones, la empresa busca reajustar su estructura ante un mercado volátil.
